蘋果的Airport Express我們已經多次介紹,這是一款蘋果在2008年3月發布的小型的802.11n路由器,除了普通的路由器網路數據功能外,它還有一個3.5mm音頻模擬輸出與光纖輸出的復合接口,一個USB接口。USB接口可以用于連接打印機,而音頻模擬輸出功能被整合在iTunes內,在當時命名為Airtunes,它可以通過iTunes無線播放音樂。在2011年Airtunes功能得到擴展,并更名為AirPlay,無線播放音樂也成為了AirPlay功能之一。目前蘋果公司只有兩個產品支援AirPlay播放輸出,它們是Airport Express與Apple TV 2代。我們曾在兩年前,對Airtunes進行過介紹,在去年,也專門介紹過AirPlay的應用。今天,我們主要對Airport Express這款產品進行客觀和主觀的測評。《Apple 蘋果 AirPlay 無線音頻播放功能iPod\iPhone\iPad體驗報告 》[作者:趙宇為 ]
在進行客觀測試之前,我們先來回顧一下Airport Express這款產品的主要相關功能。我們在去年底AirPlay文章中曾經介紹過這款路由器,它在網路功能方面,是一款普通的路由器,而且支援5.8G頻段的802.11n規范,這款路由器發布于2008年3月,一直以來的售價只有700元人民幣左右,當年看來在同規格產品中具有很好的投資報酬率。Airport Express的前一代產品并不支援音頻輸出。有趣的是,蘋果在同期發布的Airport Extreme這款定位更高的路由器上沒有支援音頻輸出功能,但它卻支援網路存儲功能。總之,如果這兩個功能都想要?那就各買一個吧……
Airport Express的接口大家從圖中看得很清楚,由于只有一個網線接口,它既可以用于LAN也可以用于WAN,它支援最多10個裝置的無線連接。如果你家里已經有無線網路,你也不用擔心如何設定Airport Express如何加入它們,蘋果的驅動設定軟體早就想到了這點,按照向導一路下去即可。一旦Airport Express加入了這個局域網,那局域網內任何一臺電腦或iOS裝置都可以用Airport Express來播放音樂。局域網內如果有多臺Airport Express,可以同時播放音樂內容,而iTunes電腦上的音效卡也可以與它們一起播放。iTunes計算好了時間延遲,可以保證所有裝置的同步播放。需要注意的是,這里音樂和視訊的播放器,必須使用iTunes,或者iOS裝置上支援AirPlay的播放器。
與Airtunes時期相比,AirPlay的定位更高,功能更豐富,雖然蘋果自家產品只有這兩款可以輸出,但第三方包括天龍、馬蘭士、B&W都有支援AirPlay的功放或音響。Airport Express也在兩年里多次更新固件,我們在去年使用時的固件版本為7.4.2,而今天測試時版本為7.5.2。
最后,在這里要抱歉的告訴大家,我們曾在兩年的Airtunes介紹文章中犯了一個錯誤,當時我們監控Airtunes對網路使用中的數據流量,大概平均在100-140KB/s左右。當時我們大意以為是100Kbps[bits/s],兩者實際相差8倍。在AirPlay體驗文章中,我們已經說明了AirPlay在使用時大概占用1Mbps左右網路頻寬,這與當時Airtunes的一致。當時Airtunes時,我們推測iTunes對音頻數據有壓縮的說法是不正確的,如果這篇文章對您的使用有所誤導,實在是十分抱歉。下面我們進行客觀測試。《自由的音頻,Airport+iPod=AirTunes應用測試報告 》[作者:趙宇為 ]
客觀測試
按照慣例,我們對Airport Express的LineOut進行了一組客觀測試,測試還是選用專業級音效卡錄入的形式,結合常見的分析方式,提供直觀的測量結果。測試過程中,我們嘗試了無線和有線連接的方式,測試結果表明兩種連接方式對測試結果沒有影響。測試中,我們均使用802.11n無線標準,Airport Express以無線的方式加入到現有的802.11n的無線網路,而播放測試檔案的電腦,同樣以無線的方式連接于網路。無線均開啟了WPA模式的加密。測試時,我們使用一臺電腦,通過iTunes播放測試訊號檔案。Airport Express的輸出電平相當標準,在最大音量下播放我們測試標準電平,可以達到-0.2dB。
測試項目 | 測試結果 |
噪聲水準, dB (A): | -94.7 |
動態范圍, dB (A): | 94.3 |
總諧波失真, %: | 0.0034 |
互調失真, %: | 0.0064 |
立體聲分離度, dB: | -94.1 |
從測試結果來看,Airport Express的模擬輸出有較好的表現,這一組測試成績應該相對與板載音效卡更好,只是在頻響5KHz以后開始衰減,至20KHz時,大概一共衰減了2dB。在頻率掃描和分析中,也可以看到對應的結果。Airport Express的訊號干凈,諧波較少,包括分離度也有很好的表現。我們使用48KHz訊號進行掃描測試,并沒有發現SRC問題。
主觀聽感測試
我們曾經在AirPlay的應用中,用Airport Express對比過創新的藍牙喇叭,當時這么做的目的是為了對比WiFi傳輸下的AirPlay和藍牙無線傳輸的差別。由于要使用藍牙訊號,所以只能使用藍牙喇叭,當時我們使用的是創新的ZiiSound D5,這在同類產品是表現很好的一款。今天對比平臺我們使用睿韻 20011新版 MS88,由于它的功放有四組輸入可選,也方便我們切換音源對比。對比音源方面,我們選擇了華碩P8P68板載音效卡[Realtek ALC892 Codec]、Macbook[2007年底發布,MB402]板載音效卡、和樂之邦Monitor 02 US。
從主觀聽感來看,Airport Express的輸出電平要明顯高于Macbook和華碩P8P67的集成音效卡,動態也要明顯好于這兩款集成音效卡。不過,筆記本輸出沒有為Lineout專門設計,只是一個耳機輸出,輸出電平要更低。而P8P67的集成音效卡差距相對較小,但仍明顯。在AirPlay與藍牙喇叭對比中,我們就談到Airport Express動態表現較好,而且中頻的聲音厚實。在今天睿韻系統上,它仍保持了這樣的特點。它的中頻相對飽滿突出,由于高頻的衰減,讓Airport Express聲音中頻聽起來要比Monitor 02 US更厚,更突出。相對兩款板載音效卡,中頻表現也明顯更厚實飽滿。在低頻方面,Airport Express相對兩個集成音效卡也稍有優勢,低頻解析力、量感和動態都稍好一些,華碩主機板集成音效卡低頻量感和解析力也與Airport Express相比有差距。總體來說,Airport Express相對今天對比的集成音效卡優勢在于動態明顯更好,這點優勢很容易察覺。下來看看Airport Express的不足。
Airport Express相對兩個集成音效卡,聲音細節方面并沒有特別大的優勢,高頻解析力稍好于Macbook集成音效卡,與華碩主機板集成音效卡水準相當,總體來說都與Monitor 02 US級別音效卡的高頻解析力、層次有較明顯差距。在中高頻部分,Airport Express的聲音不夠干凈,層次表現較一般,與集成音效卡相比,優勢有限。而Monitor 02 US聲音明顯干凈,解析力好,相對它們優勢明顯。中頻和低頻的解析力、聲音層次的趨勢和高頻類似。在中頻和低頻部分,Airport Express比集成音效卡的優勢比高頻部分更大一些,尤其是低頻,Airport Express的動態和量感明顯更好,聲音更均衡。
總體來說,Airport Express的聲音表現要好于目前主流產品的集成音效卡,在聲音動態方面有明顯優勢。這在游戲、電影等應用中,會感受非常明顯,集成音效卡的聲音表現的有氣無力。在聲音細節方面,Airport Express表現仍不夠好,高頻稍偏暗,中頻的聲音稍顯突出,控制力偏弱,稍大音量下層次偏差,聲音稍顯發混。這與我們介紹過的高品質音樂音效卡相比,有較大差距。從這次測試來看,蘋果的AirPlay架構設計完善,并沒有明顯缺陷,為音樂、視訊和游戲伴音都提供了無線輸出的解決方案。Airport Express作為3年多前一款產品,經過多次固件更新,目前表現雖然無法達到高品質音效卡的水準,但也有相對較好表現。