苹果在2011年发布iOS 5操作系统的同时，一同发布了iCloud为名的“云服务”，并且将原有的MobileMe云服务逐步迁移至iCloud，而同时在试运行的iWork的云存储项目也融入到iCloud中。在2012年，iOS 6操作系统发布后，iCloud的功能有了进一步的提升。它不但可以备份和同步通讯录、备忘录、日历、提醒、iWork[类似微软Office办公软件]的文档和“照片流”，同时在iWork常用文档、照片流的分享功能方面也进一步加强。在iOS 5发布时，苹果曾经主打“iCloud”中的照片流应用，而且还有专门一段视频广告，但整体效果并不理想，与今天的iCloud下照片流功能相比相去甚远。我们今天将iCloud中的照片流应用单独与大家分享，是觉得目前这样的设计已经有一定实用价值，并且推荐大家使用。
如果在两年前谈起云应用，似乎并没有特别好的软件或者使用模式与大家分享，一方面，那些云应用的功能并不足够好[其实回想起来Google显然在这方面领先很多]，而在中国还存在网络环境不够好的问题；另一方面，智能手机、平板电脑、甚至智能电视等普及程度要远不比现在。当年家里有一台电脑、一台智能手机，或者还有一台平板电脑，甚至这个数量更多一些时，你的确最需要的就是数据的同步。
iCloud的照片流，在iOS 5时期已经可以实现，通过iPhone 拍摄完的照片可以同步到iCloud下，而如果在PC或者Mac下使用同样的iCloud账户登录，那么可以看到已经上传到服务器的iPhone拍的照片。但在iOS 5时代，“照片流”的分享模式仅此而已，而在iOS 5下的应用UI中，也没有对照片流单独分类优化。在设置中，甚至没有选择是否只使用WiFi上传“照片流”的选项，这对于iPhone4和4s拍摄的1-2MB以上的照片来说，3G数据量显然在中国是不够用的。而这些都在iOS 6和现在的iCloud中大大改观。在iOS 6和现在的iCloud下，照片流可以实现所有具有iCloud功能的PC、Mac、iPhone、iPad之间的互相共享照片，并可以独立管理指定照片分类，可以将指定照片流分享给指定用户或者任意用户，从而真正实现了照片“流”应有的功能。
iOS设备上的设置：首先，我们需要在iPhone、iPad等iOS设备上设置iCloud账户[或者确认账户是否使用正常]，在设置菜单里我们可以看到iCloud选项。需要说明的是，iCloud账户包含的功能，我们已经一目了然，而它与App Store账户、Facetime账户完全独立，并不冲突，也就是说它可以是不同的Apple ID，从我们了解身边使用iOS设备用户来说，家里可能有很多台iOS设备，但是公用一个Apple ID，这样可以方便软件共享，但为了更好使用iCloud服务、甚至Facetime服务，应该不要怕麻烦，去申请一个属于自己的账号。我们在iCloud的设置中看到照片流选项，在这里已经有一个开关，是在WiFi网络下才上传或下载你的照片流。
Windows下的设置：接下来，需要设置在Windwos下的iCloud账户，这里需要去苹果的官方网站下载一个iCloud的控制面板软件，特别强调的是如果以前安装过，在iOS 6之后也要升级到最新的2.0版本，否则一些功能将无法使用。iCloud控制面板照片流功能一目了然，它可以允许指定上传和下载照片的两个文件夹，这里可以任意指定。
照片流分享：与2.0版本的iCloud照片流功能不同的是，虽然你指定了文件夹目录，但我们看到在Windows 7操作系统下，有一个“照片流”的虚拟存储设备出现。点击打开后，并不会看到Upload或者Download的目录，而是一个帮你排版、整合好的文件夹。在“照片流”文件夹下，点击鼠标右键，可以创建一个照片流，如图所示，我们可以把需要添加的照片放到里面，并且命名管理。iCloud照片流会把它分享给你同样ID登陆的iOS设备或者其他PC、Mac等等。当然，你还可以指定将它共享给其他人，或者向任何人展示。在Windows下，iCloud照片流中的文件夹已经不是普通的Windows的文件管理模式，共享的照片流已经通过iCloud智能排版，而不是简单的罗列。
在iOS 6的iPhone或者iPad中，我们看到软件应用最下方多了一个“照片流”的选项，这里就是所有设备间通过iCloud账户共享的照片，当然也包括其他人给你共享的照片。在这里，你也可以方便的建立照片流的共享，如图所示，我们创建了“漫画”为名的共享，这里就是昨天文章中《用手机拍“漫画” Manga Camera 漫画相机[for iOS]体验 》[作者:王旭晗 ] 的图片了。我们附带一个链接[iCloud照片流演示可点击]，这个链接是iCloud服务器上生成的自动排版。不仅仅是iOS，PC、Mac下创建的照片流都可以与所有人分享，或者与指定人分享。
在Mac的OS X系统下，在iOS 6发布后，iPhoto、Aperture等图片应用软件进行了大幅度的更新，而所有的更新大部分都是为了整合iCloud和iOS 6下的照片流功能。在iPhoto中，如果我们导入照片，这组照片就自动被生成为照片流可以进行上传，而且在OS X 10.8中，还可以通过启用苹果的Power Nap技术，在待机状态帮你完成iCloud的同步。刚才在iPhone中看到的很多图片，都是从iPhoto中自动共享的照片流。而在iPhoto中，照片流不但可以按“事件”进行自动分割[默认按日期分]，也可以按指定创建的文件夹如我们创建的“漫画”分类，非常方便。
也许有人要担心照片流所占用的数据空间，尤其是我们在PC的Windows下或者Mac的OS X、iPhoto中导入的相机照片，也许一张照片有4-10MB大小，如果不知不觉自动同步与手机或iPad上，会占用太多空间？从我们使用情况看，在Mac和PC之间同步，照片尺寸将不会变化，当同步到iPhone时，照片会大幅度缩小，只保证iPhone分辨率的正常浏览。而这些缩图，iCloud都已经帮你做好，庆幸的是，iCloud照片流缩图算法似乎比当年MobileMe的Gallery强得多，照片质量是有保证的。而从我们使用情况看，目前iCloud的服务器速度和稳定性，远比App Store强得多。
最后，我们梳理一下iCloud照片流的用处。iCloud照片流可以让你在iPhone、iPad等iOS设备上照片在有WiFi网络情况下自动上传iCloud服务器，在同一个账户登录的Windows、OS X的电脑上，我们可以看到iPhone拍到的照片；同时，在OS X的图片管理软件、Windows下“照片流”管理目录下，可以创建添加图片，而在iPhone、iPad等iOS设备下也可以自动浏览到这些照片；最后，无论是在iPhone、iPad、Windows或者OS X下，你可以随意对你想要的照片进行分类，并共享给你想要的人，或者所有人，而且iCloud还会给你进行漂亮的自动排版。当然，似乎还忘记了Apple TV，它也是可以支持照片流的，在电视上分享你的照片。
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